Por lo que he visto, no hay mucha ciencia establecida sobre la vida interior de los peces. No es realmente obvio si incluso experimentan estados emocionales como el aburrimiento de una manera que podríamos reconocer. La mayor parte de la investigación en este campo del comportamiento animal se centra en vertebrados más grandes por lo que puedo decir.
Cuando hablamos de una mascota aburrida, de lo que básicamente estamos hablando es de si el entorno que proporcionamos ofrece suficiente estímulo para satisfacer sus necesidades de comportamiento. En otras palabras, ¿cómo reconocemos cuando inadvertidamente causamos estrés evitando que un animal interactúe con su entorno de la forma en que está instintivamente preparado?
Como muchos animales, el comportamiento inusual es uno de los indicadores más visibles de estrés en los peces. Los cambios de comportamiento por cosas como la mala calidad del agua o las enfermedades suelen ser fáciles de detectar, pero el estrés que nos preocupa aquí tiende a causar problemas más crónicos. Identificarlos significa saber cuál es el comportamiento típico de la especie, y reconocer cuando un individuo está actuando fuera de lo normal. Eso podría significar agresión en un pez pacífico, un miedo elevado y respuestas de sobresalto en uno tranquilo, o esconderse constantemente en uno atrevido, por ejemplo. Si se sabe que un pez se reproduce fácilmente en condiciones saludables, probablemente no lo hará cuando esté bajo un estrés significativo. El truco, por supuesto, es que todas estas cosas pueden ser causadas por problemas físicos más urgentes, pero si los parámetros del agua son buenos y no se presenta ninguna enfermedad obvia con el tiempo, el estrés puede ser psicológico.
En muchos casos, no es muy difícil identificar la fuente del problema. Un pez que actúa agresivamente puede necesitar estar en un cardumen más grande, o puede necesitar más espacios para esconderse a los que sabe que puede retirarse. Este tipo de necesidades a menudo se conocen colectivamente sobre su animal; si tiene algo nuevo en el comercio, puede que necesite mirar lo que se conoce sobre especies similares, o incluso mejor, su comportamiento natural en la naturaleza.
Generalmente este tipo de cosas se conocen como enriquecimiento ambiental, y mi propia opinión es que ayudará a minimizar el estrés para la mayoría de los animales cautivos, acuáticos o no. Muchos acuaristas ya proporcionan algún grado de esto. Mantenemos tanques comunitarios, así que hay mucha interacción inter- e intra específica. Mantenemos plantas y madera a la deriva y otras decoraciones que pueden ser pastoreadas, escondidas y reclamadas como territorio. Proporcionamos (con suerte) suficiente espacio físico para que los peces puedan explorar y estar activos en su interior. Todas estas cosas le presentan a nuestros peces eventos “naturales” regulares para iniciar o responder.
Hay cosas más proactivas que podemos hacer también. La comida en general es uno de los mejores enfoques que tenemos: si puedes, preséntala de manera que imite cómo los peces la encontrarían en la naturaleza, como perseguir comida en la columna de agua o buscar en el sustrato. (Afortunadamente, esto es una gran parte de la marca de muchas comidas preparadas.) La comida viva que necesita ser cazada es genial, pero sólo tener una dieta variada es útil. Las especies que tienen comportamientos reproductivos distintivos, como el cuidado de los padres o elaborados rituales de cortejo, deben ser animadas a reproducirse si pueden acomodarse. Básicamente, mira el tipo de rompecabezas que tus peces están especializados en resolver, como “toda mi comida vive en la arena” o “necesito defender mi propio pequeño reino de unos 30 cm de diámetro”, y trata de proporcionarles oportunidades seguras para que resuelvan esos rompecabezas. Sospecho que a esto se reduce la causa del “aburrimiento” en las mascotas, e incluso en los humanos.
Desafortunadamente la investigación que he encontrado sobre esto es mayormente de pago, y en su mayor parte sólo puedo llegar a los resúmenes. Aquí están algunas de las piezas más interesantes: