Esta condición se llama Miopatía de esfuerzo o de captura.
Específicamente, según el Manual de Enfermedades y Parásitos Comunes de la Vida Silvestre en el Norte de Columbia Británica
La miopatía de esfuerzo o de captura (enfermedad del músculo) es una enfermedad no infecciosa de los músculos que se caracteriza por el daño de los tejidos musculares provocado por cambios fisiológicos, generalmente después de un esfuerzo extremo, lucha y/o estrés.
Se puede observar de forma perentoria (inmediatamente), aguda (en minutos) o crónica (en horas, días o semanas).
La Sociedad de Conejos de Georgia describe la mecánica de la enfermedad en los conejos a largo plazo:
La percepción de una situación peligrosa o aterradora provoca la liberación de sustancias químicas llamadas neurotransmisores de la glándula pituitaria en la base del cerebro. Estos neurotransmisores afectan a muchos tejidos del cuerpo del conejo, pero sobre todo a las glándulas suprarrenales que liberan epinefrina (adrenalina) y, en periodos prolongados de estrés, glucocorticosteroides.
La epinefrina hace que aumente la frecuencia cardíaca y la presión sanguínea del conejo. El flujo sanguíneo se dirige a los músculos y órganos vitales y se aleja de los que no son esenciales en esta peligrosa situación. La frecuencia respiratoria del conejo aumenta, sus ojos se dilatan y su azúcar en la sangre (el combustible para los tejidos del cuerpo) se eleva. Otros efectos neurotransmisores y hormonales del miedo no tan fácilmente comprensibles son que causan un íleo del tracto gastrointestinal (GI), es decir, hacen que el tracto GI deje de moverse.
….cuando estas condiciones fisiológicas existen durante un largo período, afectan negativamente al conejo. La restricción del suministro de sangre a los “tejidos no esenciales” conduce a su disfunción. El íleo produce cambios en el equilibrio bacteriano del tracto gastrointestinal y potencialmente puede conducir a la estasis intestinal, diarrea, enteritis o incluso enterotoxemia. El agotamiento de las reservas de energía del hígado conduce a una inanición de los tejidos corporales que puede ser letal.
A corto plazo, la muerte parece ser causada por lo que intuitivamente esperamos: el efecto de la adrenalina en el corazón. Un estudio realizado en conejos y ratas informa (en el resumen):
La hipertensión arterial, la hipotensión y la insuficiencia cardíaca son las reacciones típicas de los animales sensibles al estrés. La principal causa de muerte súbita bajo estrés emocional es la disminución abrupta de la resistencia vascular periférica. Las hormonas suprarrenales son cruciales para los mecanismos de la muerte súbita bajo estrés emocional.