Ayudé a criar un par de gatitos el año pasado (mi esposa los encontró abandonados a los 3-4 días de edad). Les dimos un sustituto de leche para gatitos de un veterinario. Debido a que el sustituto de leche no era de muy buena calidad, intenté darles carne a una edad muy temprana (no puedo recordar exactamente cuán jóvenes eran, pero eran demasiado jóvenes para masticar de todos modos, probablemente con unas 3 semanas de edad).
Específicamente, los inicié con unas astillas muy pequeñas de corazón de pollo crudo, se chupaban la astilla de carne a la boca y la chupaban - creo que querían chuparla, pero se enganchaba en sus diminutos dientes. Después de un par de días aprendieron a comerlo correctamente y muy rápidamente perdieron el interés en el reemplazo de la leche, en ese momento también empecé a alimentarlos con un alimento húmedo para gatitos para asegurarme de que obtuvieran los nutrientes que necesitaban. Subieron de peso mucho más rápido una vez que estaban comiendo la comida. En general fueron “destetados” de la leche a una edad significativamente más temprana de lo que serían los gatitos con madre, pero aún así prosperaron y ahora son gatos muy grandes y saludables.
Tangencialmente relacionado también encontramos un gatito joven severamente demacrado más o menos al mismo tiempo (probablemente de 4 a 6 semanas de edad), al que también alimenté inicialmente con trozos de corazón de pollo crudo. Parece ser particularmente tentador para ellos.
Si/una vez que son lo suficientemente grandes para masticar puedes intentar darles cuellos o alas de pollo crudo (en trozos demasiado grandes para tragarlos enteros), incluso los gatitos pequeños son notablemente eficaces en la masticación de la carne de los huesos y les ayudará con la dentición y el desarrollo de la mandíbula. También hacen adorables ruidos de gruñidos mientras mastican.
Lo último que hay que señalar es que los primeros meses de la vida de un gatito son extremadamente formativos en términos de lo que crece creyendo que es la comida. Mientras que los gatos pueden ser quisquillosos, un gatito joven intentará comer casi cualquier cosa y tenderá a recordar lo que comió como gatito. Como no tenía la intención de tener ninguno de estos gatitos, los alimenté con una amplia gama de alimentos: carne cruda, huesos crudos, comida húmeda y croquetas, para que como adultos comieran cualquier cosa que su dueño de siempre considerara apta para alimentarlos.
Este condicionamiento también facilita la administración de medicinas o dietas médicas especiales a los gatos, un ejemplo concreto de esto es que estos gatitos eran extremadamente difíciles de manejar para el veterinario (el hecho de ser criados a mano por los humanos los hacía arrogantes) y no podía darles medicina oral a chorro en la boca debido a todos los retorcijones y serpenteos. Pedí pastillas en su lugar y simplemente las metí en un corazón de pollo, que el gatito se tragaría entero, sin tener en cuenta que sólo se le daba la medicina. Tenemos otro gato que obviamente sólo comió croquetas como gatito y es una pesadilla darle píldoras ya que nunca dominó el arte de serpentear trozos enteros de carne y sospecha de las cosas que huelen mal. Así que esta es su oportunidad de condicionar a los gatitos para que sean gatos fáciles de alimentar y medicar.