Probablemente una de las peores cosas que tiene el atún, son los altos niveles de mercurio. Incluso en los humanos, los altos niveles de mercurio actúan como una neurotoxina, dañando el cerebro y el sistema nervioso. Como los gatos tienen una masa corporal mucho más pequeña que la de los humanos, su tolerancia al mercurio también será menor. Por esa razón, es importante limitar la cantidad de atún que se alimenta a los gatos.
De hecho, en 1974 se realizó un estudio titulado “Cambios neurológicos en los gatos tras una dieta a largo plazo de atún contaminado con mercurio” por Louis W. Chang, Seiya Yamaguchi y Alden W. Dudley, Jr.
Desafortunadamente el artículo está detrás de un paywall, pero se puede acceder aquí , y se puede ver la primera página y un resumen. Intentaré resumir mi comprensión del estudio a continuación:
Dieciséis gatitos (tanto machos como hembras) fueron alimentados con una dieta diaria de atún que contenía un contenido de mercurio de 0,5 partes por millón. Se les administraron suplementos vitamínicos para cubrir los nutrientes perdidos en una dieta de sólo atún. El estudio duró 11 meses y cada gato consumió una media de 21,1 kg de atún, junto con una media de 6,3 mg de mercurio.
Lo que descubrieron fue que no había cambios observables en su tasa de crecimiento o peso corporal, pero a los siete meses tres de los gatos mostraron signos externos de alteraciones neurológicas. De los tres gatos que mostraban síntomas, dos de ellos mostraban síntomas transitorios (lo que significa que los síntomas parecían desaparecer después de 24 horas), y el tercero mostraba una grave ataxia e incoordinación en los movimientos hasta el final del experimento.
Después de los 11 meses, se observaron las entrañas de los gatos, y se encontraron lesiones histopatológicas en los sistemas nerviosos de la mayoría de los gatos estudiados (no pude encontrar el número exacto). Las lesiones más prominentes se encontraron en el cerebelo, en los surcos profundos de la folia del cerebelo. Muchas de las células granulares (neuronas) se encontraron densas y picnóticas (condensación irreversible de las células).
Las cantidades de mercurio permitidas en el atún no han cambiado a lo largo de los años no creo. Incluso hoy en día, la cantidad de mercurio encontrada en el atún, en promedio, coincide con el estudio en 0,5 ppm. Pero es importante señalar que la EPA no toma medidas hasta que llega a 1,0 ppm, lo que significa que es probable que veas rangos tanto por encima como por debajo de 0,5 ppm para alcanzar ese promedio. La FDA tiene un programa de monitoreo también.
Hay otro químico peligroso que puedes encontrar en el atún enlatado, y en el pescado crudo en general. Ese químico es la tiaminasa. La tiaminasa es una enzima que ataca e inhibe el procesamiento de la tiamina, comúnmente conocida como vitamina B1. Los gatos necesitan altos contenidos de vitaminas B en su dieta, por lo que alimentar a un gato con demasiado pescado crudo les daría una deficiencia de tiamina. Los efectos secundarios incluyen convulsiones y pérdida de control sobre los movimientos del cuerpo.
Es importante vigilar también con qué está empaquetado el atún. El atún viene empacado con agua o aceite. El aceite es malo para los gatos, ya que puede causar una deficiencia de vitamina E, que a su vez causa problemas con sus músculos1. Así que definitivamente querrás tratar de pegarte sólo al atún empacado en agua.
Revisa los ingredientes también. El atún también viene salado o sin sal. Como demasiada sal puede causar desequilibrios electrolíticos en los gatos, lo mejor sería comer sólo el atún sin sal (siempre puedes añadir sal a las porciones que comes). A algunos atunes también se les añade cebolla y ajo. Ambos son venenosos para los gatos.
Otras cosas que le sugeriría que tenga en cuenta es si su gato tiene posibles alergias al pescado, ya que el pescado es una de las alergias más populares que pueden tener los gatos, y si su gato se vuelve adicto al sabor del pescado. Al igual que los niños, dales a elegir entre algo de sabor delicioso y algo saludable, tomarán la comida de sabor delicioso.
Con todo esto dicho. No será dañino darle a tu gato o gato(s) un poquito de atún de vez en cuando. Pero es muy importante mantenerlo con moderación.
Hay algunos buenos usos para el atún. Debido a su fuerte olor, puede ser usado para capturar gatos callejeros para programas de captura y liberación. Si un gato está enfermo o se niega a comer, un poco de atún mezclado puede hacer que coman.
1Ver _ El Libro de los Gatos de Cornell: Una referencia médica completa y autorizada para cada gato y gatito “_ y _ Requerimientos de Nutrientes de Perros y Gatos (Requerimientos de Nutrientes de Animales Domésticos) ”_ para más información sobre la Esteatitis.