¿Cuál es el ciclo de vida de un geco leopardo? ¿Qué diferentes etapas de desarrollo (nacimiento, madurez sexual, equivalente a la “menopausia”) hay y a qué edad ocurren?
¿Es diferente para el macho y la hembra, o es lo mismo?
En cuanto al ciclo de vida general de un geco, es bastante simple. El geco comienza como un huevo, eclosiona en un geco joven, se convierte en adulto, y hace más huevos.
Los gecos leopardo se reproducen durante todo el periodo de enero a septiembre, e incluso pueden almacenar el esperma para más tarde, hasta que sienten que están en las condiciones adecuadas para poner huevos. Como la mayoría de los reptiles, prefieren el suelo húmedo y caliente para poner sus huevos.
La nidada de huevos suele estar compuesta por dos huevos, aunque una nidada de un solo huevo no es algo inusual, y generalmente pueden poner hasta 5 nidadas cada temporada ya que sólo toma alrededor de 2 meses para que los huevos se incuben.
También es similar a la mayoría de los reptiles, la forma en que se decide el sexo del geco. Si los huevos se incuban a unos 80 grados Fahrenheit, es más probable que las crías sean hembras. Si los huevos se incuban a 90 grados Fahrenheit, es más probable que las crías sean machos. Incubar los huevos a una temperatura intermedia dará una mezcla de ambos sexos.
Una vez que las salamanquesas han eclosionado, sobreviven de la yema del huevo durante los primeros días. Hasta su primer cobertizo, en cuyo momento sobrevivirán otro día después de comerse la piel del cobertizo.
En este punto, los gecos están listos para empezar a cazar insectos. Su único objetivo real para los 15-20 meses hasta que sus adultos maduren es crecer en tamaño. Miden alrededor de 3-4 pulgadas cuando nacen, y alcanzan 8-10 pulgadas cuando crecen.
Después de que maduran, los gecos leopardo saltan directamente a la escena de apareamiento. Los machos comienzan a seducir a las hembras lamiéndolas y mordisqueándolas. Si a la hembra le gusta, responderá levantando la cola.
Esto, por supuesto, nos lleva de vuelta al principio del círculo.
La vida de los gecos leopardo salvajes no está muy bien documentada. Se cree que su vida útil es de unos 20 años, similar a la vida en cautiverio, aunque hay muchos factores externos que pueden entrar en vigor.
Debido a esto, es poco probable que la hembra de geckos leopardo en la naturaleza alcance una etapa de menopausia. No sólo es probable que sean comidos por un depredador en lugar de morir de viejos, sino que el acto de poner huevos es muy estresante en sí mismo. Requiere mucha energía del geco, ya que está pasando muchos nutrientes a los huevos.
Los criadores de gecos leopardo han documentado que la puesta de huevos acorta la vida de una hembra de geco leopardo (lo mismo ocurre con muchas especies de reptiles).
Debido a esto, muchos criadores de gecos leopardo (junto con criadores de otras especies) sólo crían a sus hembras ligeramente. Haciendo que sólo pongan una o dos garras al año, y retirándolas de su rotación de cría mucho antes de lo que probablemente se encontraría en la naturaleza.
Debido a este tratamiento, es difícil decir si incluso los gecos leopardo en cautiverio alcanzan una etapa de su vida comparable a la menopausia. No quiero decir que no lo hagan, porque aunque pueden poner huevos hasta que mueren, si están en esa situación es probable que mueran antes de lo que podría considerarse una vida normal.
Por otro lado, tampoco quiero decir que lo hagan, porque no hay nada que demuestre que lo hagan. Algunas personas dirán que entran en la menopausia después de 5-6 temporadas de puesta de huevos, pero yo los he visto criarse durante más tiempo, así que atribuyo eso a la sobrecreación y/o a la cría fuera de su temporada.
Fuentes para más información: http://www.rosamondgiffordzoo.org/assets/uploads/animals/pdf/LeopardGecko.pdf http://nationalzoo.si.edu/Animals/ReptilesAmphibians/Facts/FactSheets/Leopardgecko.cfm?pagewanted=all http://animaldiversity.ummz.umich.edu/accounts/Eublepharis_macularius/