¿Qué hace que un perro o un gato se desprenda?

Mi gato de pelo largo se desprende mucho. Es una locura la cantidad de pelo que pierde, y sin embargo siempre parece haber más. No parece que esté ligado a la estación porque también se desprende durante el invierno, pero también está dentro todo el tiempo, así que puedo entender que no necesite más piel ya que no está fuera en el frío.

Por otro lado, de niño tuve un labrador que se desprendía de toneladas en primavera. Parecía bastante claro que había un abrigo de piel de invierno, y un abrigo de verano. Lo que tiene sentido ya que pasaba la mayor parte del tiempo fuera.

Entonces, ¿qué hace que los perros y gatos se deshagan de su pelaje? ¿Está definido por las estaciones, o hay otras razones?