¿Es perjudicial para mi gato comer bichos?

En mi experiencia, los gatos son bastante buenos determinando si algo que han capturado debe ser comido - uno de los gatos con los que crecí era un ávido cazador, pero mientras jugaba con una rata que había comido veneno, no trató de comerlo. Los otros gatos con los que he vivido no han tenido tantas ganas de cazar, pero ninguno de ellos ha intentado nunca comer nada venenoso, aunque sí comerían bichos con bastante alegría (incluso aplastando saltamontes).

Si no estás envenenando a los bichos que entran, no debería haber ningún problema, pero ten cuidado con las arañas venenosas que son comunes donde vives. Su gato probablemente no intentará comérselas, pero cazarlas podría hacer que el gato fuera mordido, con consecuencias desagradables.

Actualización para aquellos que se oponen a que ofrezca la evidencia anecdótica de haber pasado la mayor parte de mis 47 años viviendo con al menos un gato y aquellos que piensan que mi falta de preocupación por los gatos que comen insectos es problemática:

• Una búsqueda en la web no dio ninguna respuesta definitiva sobre si es generalmente seguro o no. Hay muchas pruebas de que los insectos complementan la dieta de los gatos salvajes
• La misma búsqueda en la web incluyó pruebas de que los gatos corren un riesgo mucho mayor de ser envenenados por los pesticidas que de comer las plagas que el dueño de la casa podría estar tratando de eliminar
• Dependiendo de la biota exactamente donde vive y de las tolerancias de su propio gato, los resultados pueden variar. Había pensado que esto era algo que no necesitaba ser declarado abiertamente. Aparentemente me equivoqué.
• Algo que no molestará a un gato adulto sano puede ser un problema para un gatito. De nuevo, pensé que era demasiado obvio como para mencionarlo, pero aparentemente me equivoqué.
• Otra anécdota: a pesar de haber sido un entusiasta cazador de bichos en Australia, mi gato de más de 18 años nunca ha intentado perseguir ninguno de los pocos bichos estadounidenses que la búsqueda que realicé indicaba que podían ser perjudiciales (bichos del amor, que eran imposibles de mantener fuera de casa en uno de los lugares en los que vivía). Fue tras insectos “seguros” (hormigas que no habían sido envenenadas, en su mayoría, y algunas moscas y mosquitos) hasta que se hizo demasiado vieja para ese tipo de tonterías de gatos jóvenes.
• Mi cuñado (que es veterinario en Australia) nunca ha intentado mantener a ninguno de los gatos de la familia lejos de los insectos. Si un veterinario del país con más criaturas venenosas letales que cualquier otro lugar del mundo piensa que los gatos no tienen problemas para comer insectos, no voy a discutir con él.
• Siempre habrá excepciones. El mundo no es seguro y por mucho que nos gustaría no podemos hacerlo totalmente seguro para nosotros o para nuestras mascotas. Las excepciones pueden ser trágicas, pero no voy a intentar mantener a mis gatos alejados de todos los insectos por si alguno de ellos reacciona mal a un insecto que ha matado y comido. Eso llevaría vigilarlos cada minuto de cada día, y mi marido y yo trabajamos y necesitamos dormir de vez en cuando.

No sé cómo el hecho de comer insectos al azar afectará específicamente a los gatos, pero en general los insectos venenosos tienen un sabor realmente asqueroso… el objetivo de ser venenoso es entrenar a los depredadores para que no se coman a los miembros de tu especie. Tu gato probablemente ya ha aprendido a no comer ninguno de los que puedas tener en tu casa.

Las hormigas en particular no son típicamente venenosas (es decir, que contienen una sustancia que es peligrosa de consumir), pero muchas son venenosas (es decir, capaces de inyectar una sustancia peligrosa mordiendo o picando). Muchos venenos no son realmente peligrosos de consumir, sino que se digieren antes de llegar al torrente sanguíneo. Hay muchas hormigas que se defienden con ácido fórmico, por ejemplo, que es doloroso de rociar y probablemente sabe horrible, pero es un conservante de alimentos bastante común.

La principal preocupación con las hormigas es en realidad el veneno que la gente usa para controlarlas. Los venenos de las hormigas deben ser de acción lenta para tener tiempo de afectar a toda la población. (Las hormigas obreras suelen buscar comida, y cuando dos hormigas hermanas se encuentran comparten el contenido de su estómago, por lo que la comida se “promedia” gradualmente en toda la colonia). Así que si las hormigas de una colonia están tomando un cebo venenoso y su gato se está comiendo las hormigas, puede estar acumulando ese veneno también. Para ser claros, esto es algo que puedo imaginar que suceda, pero no sé cuánto riesgo hay realmente.

Mi veterinario me informó que no es bueno que mi gato coma grillos. Evidentemente los grillos comen pulgas y las pulgas pueden ser portadoras de tenias. Estas últimas causarán problemas a cualquier gato.

Hay algunos bichos que contienen o exudan toxinas que en teoría podrían dañar a los mamíferos si se ingieren en cantidades suficientes. Ejemplos de ello son las mariquitas o los bichos de escudo verde.

Pero esto normalmente no sucede. Las toxinas producidas por los bichos tienen un propósito evolutivo. Es evitar que los depredadores se coman a los bichos. Entonces, ¿cuál es la mejor estrategia para que un insecto evite ser comido por una toxina?

1. La toxina podría dañar al depredador silenciosamente, por ejemplo, dañando órganos como el hígado o el riñón. Si el depredador hubiera comido suficientes bichos se enfermaría y moriría eventualmente

2. La toxina podría matar al depredador instantáneamente.

3. La toxina podría tener un sabor extremadamente malo o un efecto irritante instantáneo. Sólo un consumo muy prolongado llevaría a riesgos sustanciales para la salud del depredador.

4. La mejor estrategia es el Nº 3 por diferentes razones. La Nº 1 es la peor. El Nº 1 no impide que el insecto sea comido ni desencadena un proceso de aprendizaje en el depredador. Probablemente un gran grupo de bichos será comido por un solo depredador y el tiempo de vida del depredador puede ser o no reducido sustancialmente. Especialmente si el insecto es una especie rara.

Nr. 2 es ligeramente mejor pero será fácilmente inutilizado ya que la mayoría de los depredadores tienden a reproducirse en caso de que haya suficiente comida. Un efecto evolutivo (los depredadores comienzan a mitigar el insecto) sólo tendrá lugar, si los insectos pueden ser discriminados por el depredador de otras especies. Esto se logra generalmente mediante la coloración de advertencia.

Nr. 3 es la mejor, porque normalmente sólo se necesita un contacto de un insecto con el depredador para prevenir cualquier otro ataque de ese individuo. Incluso abre la posibilidad de que el insecto individual sobreviva porque es liberado antes de ser ingerido. El depredador sobrevivirá y ocupará el nicho ecológico, evitando que otros depredadores con hábitos similares se aprovechen de las chinches. Si las habilidades sociales del depredador son lo suficientemente altas, incluso pasará el meme a sus crías. Acompañado por una coloración de advertencia como en las mariquitas, esta opción maximiza la probabilidad de no ser comido por este tipo de depredadores.

Por eso la mayoría de las alomonas producidas por los bichos tienen principalmente un efecto irritante o disuasorio que supera por magnitud el peligro para la salud del depredador. Tanto la presa como el depredador se benefician de esta estrategia.

Así que puede asumir con seguridad que su gato sólo probará porciones no críticas de bichos poco saludables.

No lo recomiendo porque algunos bichos pueden ser mortales para comer y pueden tener enfermedades; Lyme es uno de los dobladillos que es dañino para un humano y una mascota. Si su gato tiene una fiebre de más de 100, lleve a la mascota para que reciba atención médica. Algunos veterinarios dicen que hay que vigilar al gato o al perro, ya que puede tener algo serio…