Karen Pryor hizo popular el entrenamiento con clicker con su libro Don’t shoot the dog. En él, después de profundizar extensamente en lo que significa moldear un comportamiento con refuerzo condicionado, ella lista 8 métodos (los únicos que hay) para deshacerse de comportamientos no deseados. Los cuatro primeros son más o menos crueles (para usted, en el caso del #4), y los cuatro últimos son más o menos humanos, pero ella afirma que cada método tiene su lugar (excepto el #2, el castigo, que no funciona, incluso cuando parece hacerlo).
Ella también enumera ejemplos de cada método para situaciones comunes, como tratar con compañeros de cuarto desordenados, perros que ladran, maridos irritables, columpios de tenis defectuosos, aaaaand, gatos que saltan sobre la mesa, que incluyo junto a su descripción de cada método:
Método 1: “Disparar al animal”. Esto definitivamente funciona. Nunca más tendrás que lidiar con ese comportamiento en particular en ese tema en particular.
El gato se sube a la mesa de la cocina: Mantén el gato fuera o deshazte de él.
Método 2: Castigo. El favorito de todo el mundo, a pesar de que casi nunca funciona.
El gato se sube a la mesa de la cocina: Golpéalo y/o échalo de la cocina.
Método 3: Refuerzo negativo. Eliminar algo desagradable cuando se produce un comportamiento deseado.
El gato se sube a la mesa de la cocina: Poner cinta de celofán, con el lado pegajoso hacia arriba, en la mesa de la cocina.
Método 4: Extinción; dejar que el comportamiento desaparezca por sí mismo.
El gato se sube a la mesa de la cocina: Ignora el comportamiento. No desaparecerá, pero puede que consiga extinguir sus propias objeciones a los pelos de gato en su comida.
Método 5: Entrenar un comportamiento incompatible. Este método es especialmente útil para los atletas y los dueños de mascotas.)
El gato se sube a la mesa de la cocina: Entrenar al gato para que se siente en una silla de cocina para acariciar y recompensar la comida. Un gato ansioso o hambriento puede golpear esa silla tan fuerte que se desliza a la mitad de la cocina, pero aún así el gato está donde usted quiere, no sobre la mesa.
Método 6: Poner el comportamiento en orden. (Entonces nunca das la señal. Este es el método más elegante del entrenador de delfines para deshacerse de comportamientos no deseados.
El gato se pone en la mesa de la cocina: Entrénalo para que salte sobre la mesa en el momento justo y también para que salte en el momento justo (esto impresiona a los invitados). Entonces puedes determinar el tiempo que tiene que esperar la señal (todo el día, eventualmente).
Método 7: “Determinar la ausencia”. Reforzar todo lo que no sea el comportamiento indeseado. (Una forma amable de convertir a los parientes desagradables en parientes agradables.)
El gato se pone en la mesa de la cocina: Recompensar al gato por los periodos de ausencia de la mesa es práctico sólo si se mantiene la puerta de la cocina cerrada cuando no se está en casa, de modo que el gato no pueda permitirse el comportamiento por sí mismo.
Método 8: Cambiar la motivación. Este es el método fundamental y más amable de todos.
¿Por qué los gatos se suben a la mesa? (1) para buscar comida, así que guarda la comida; (2) a los gatos les gusta estar en un lugar alto donde puedan ver lo que pasa. Disponga un estante o un pedestal más alto que la mesa, lo suficientemente cerca para que pueda acariciar al gato, y que ofrezca una buena vista de la cocina, y el gato bien puede preferirlo.
Como dice Karen, casi todo el mundo recurre al #2, Castigo, aunque es mayormente inútil, para los gatos o cualquier otra persona, incluidos los humanos: con o sin estructura social, con o sin miedo arraigado (¿qué tan efectiva es la guerra contra las drogas?).
El caso es que cuando el castigo se aplica durante el acto, puede funcionar inadvertidamente como #3, Refuerzo negativo : si cada vez que haces algo recibes inmediatamente una molesta descarga eléctrica, una quemadura, un chorro de agua o lo que sea, relacionarás rápida y forzosamente el acto con el castigo (asociación de Freud por simultaneidad: neuronas que se disparan juntas se conectan) y te convertirás en una Naranja Mecánica, alejándote del acto (y del castigo), aunque no tan dramáticamente como en la película. Gran parte (¿la mayoría?) de nuestro comportamiento ya funciona por asociación: ya sabes que no debes poner la mano en el fuego; igual de bien, puede ser difícil caminar sobre brasas ardientes, incluso cuando sabes que son (en su mayoría) inofensivas.
La propia Karen usó el chorro de la botella para evitar que un perro hurgara en la basura, pero de una forma más sofisticada: puso unas gotas de extracto de vainilla en el agua, para que se pudiera identificar su olor (y más molesto para una nariz sensible), y lo disparó (con una inclinación debidamente anotada) al perro, y también a los cubos de basura. Después de unos pocos “disparos de asociación”, el perro dejó de jugar con la basura y de comer helado de vainilla.
Así que, de nuevo, cada método tiene su lugar (excepto el castigo-disciplina), pero si valoras tu humanidad, si no el bienestar de tus amigos peludos, podrías empezar de abajo a arriba, aunque el humano los métodos requieren más esfuerzo y creatividad…
…o mejor dicho, precisamente por eso. Si te esfuerzas en entrenar a tu mascota con refuerzo positivo, descubrirás que va en ambos sentidos, que se vuelve más juguetón y creativo, e incluso exigente con sus necesidades, ahora que hay una forma clara de comunicarse.
Por ejemplo, no he sido lo suficientemente constante como para controlar los ladridos de mi perro con el #6, pero a ella le encanta que lo intente… y, sobre todo, le gusta descubrir nuevos comportamientos: puedes ver cómo le brilla la bombilla en los ojos cuando lo consigue. Así que estoy encantado con el resultado, aunque me despierte en mitad de la noche… (pero estamos progresando lentamente en eso).
El proceso de formación del comportamiento es too simple (ya lo usas, sin querer, cuando aplaudes, sonríes o gritas “¡bien hecho!”): asocias una palabra, un ruido o un gesto para representar “¡lo estás haciendo bien!”, y cada vez que tu aprendiz hace el bien, usas la señal (marcador de eventos) e inmediatamente paras el juego para ofrecer una recompensa (siempre, ¡aunque lo hayas usado por error!). Esto funciona para cualquiera, desde peces hasta niños.
Los silbatos y los clickers son muy prácticos porque son fuertes, claros y difíciles de usar por error (a diferencia de aplaudir o decir “¡bien!”). Se trabaja en sesiones cortas de unos 20 refuerzos, o lo que sea que tu amiga pueda hacer sin aburrirse (intenta terminar las sesiones con una nota alta, especialmente un avance, para que siga interesada). Primero asocias la señal con la recompensa con dos sesiones de usarla y dar una recompensa. Luego refuerzas las cosas fáciles, como mirar a la cara, sentarse u otros trucos que ella ya hace, y construyes un comportamiento cada vez más complejo. Dos cosas que son difíciles de hacer bien: este es un juego de calor y frío donde das forma (recompensa) a cada paso hacia el comportamiento deseado. Hay que leer la situación: a veces aprenderá a hacer algo en unos pocos pasos; otras veces tendrá que recompensar cada pequeña mejora, o incluso retroceder; otras veces se engañará pensando que algo sucedió cuando no fue así - una vez pensé que había aprendido matemáticas básicas, muy parecidas a las de ese caballo que sabía contar. .. pero sólo cuando su dueño estaba cerca.
Y esto me lleva a la segunda cosa difícil: si estás tratando de comunicarte con alguien que no habla tu idioma -¡cualquiera de ellos!- no hables, con palabras, cara o cuerpo, a menos que sea una señal establecida o en desarrollo. Si lo haces, sólo harás que las cosas sean más confusas para ella. Así que mantén la cara y el cuerpo de póquer, y usa sólo señales con propósito (incluyendo palabras de aliento y recompensa). Y me refiero al póquer: tienes que estar atento a las garrapatas inconscientes como señales, o ella las leerá y las asociará, como el caballo genio, que sabía cuándo dejar de contar por alguna señal de un minuto que ni siquiera su dueño era consciente de hacer.
Jugando a juegos como éste, ambos obtendrán mucha diversión y comprensión, o incluso un desafío terapéutico en la vida, que puede mejorar enormemente el estado de ánimo de las mascotas confinadas.
Don’t shoot the dog te da una buena idea de cómo y por qué funciona el refuerzo, pero aunque está salpicado de ejemplos, no es una guía paso a paso, así que uno de ellos podría facilitar el comienzo, si quisieras probar tu mano en él.
(Pero, mascota traviesa o no, Don’t shoot es una gran lectura para entender nuestro comportamiento en su nivel más básico -fav toma del libro: Nadie debería intentar ser padre sin antes entrenar a un pollo ).